Nelle Americhe è allarme Oropouche, la malattia provocata dalla puntura di un moscerino che può essere letale

Chi l’avrebbe detto che per una puntura di moscerino si rischia la vita. Tra il 1° gennaio e il 20 luglio 2024, sono stati segnalati 8078 casi confermati di Oropouche, una malattia febbrile causata dal virus Oropouche (OROV), che si diffonde principalmente attraverso la puntura di un insetto noto come moscerino (Culicoides paraensis), nella Regione delle Americhe, inclusi due decessi. I casi sono segnalati in cinque paesi della regione: lo Stato Plurinazionale della Bolivia (356 casi), Brasile 1 (7284 casi, inclusi due decessi), Perù (290 casi), Colombia (74 casi) e Cuba (74 casi).

Il Brasile ha segnalato una morte fetale e un aborto spontaneo nello stato di Pernambuco, così come quattro casi di neonati con microcefalia, identificati attraverso studi retrospettivi negli stati di Acre e Pará che indicano possibili casi di trasmissione verticale dell’infezione da OROV e le relative conseguenze. Altri tre possibili casi di trasmissione verticale sono in fase di studio nello stato di Pernambuco. Nonostante le prove di trasmissione verticale di OROV (positività della reazione a catena della polimerasi [PCR] sui tessuti da perdita di gravidanza segnalata), non si può concludere che OROV sia la causa delle morti fetali e le indagini sono ancora in corso.   

Al 30 luglio 2024, sono stati identificati cinque casi di possibile trasmissione verticale in Brasile: quattro casi di nati morti e un caso di aborto spontaneo nello stato di Pernambuco, nonché quattro casi di neonati con microcefalia negli stati di Acre e Pará. Le indagini sono in corso

Bolivia: tra il 1° gennaio e il 20 luglio 2024, sono stati confermati 356 casi di Oropouche mediante reazione a catena della polimerasi con trascrizione inversa (RT-PCR). La trasmissione è stata registrata in tre dipartimenti: La Paz, con il 75,3% dei casi (268 casi); Beni, con il 21,3% dei casi (76 casi); e Pando, con il 3,4% dei casi (12 casi). I casi sono segnalati tra 16 comuni considerati endemici per questa malattia, con la percentuale più alta di casi segnalati nei comuni di Irupana, La Paz, con il 33% dei casi, seguiti da La Asunta, La Paz, con il 13% dei casi, e Chulumani, La Paz, e Guayaramerin, Beni, con il 12% ciascuno. La metà dei casi sono di sesso femminile (179 casi) e la fascia d’età con il numero più alto di casi è quella 30-39 anni, con il 20% dei casi (70 casi). Non sono stati registrati decessi che potrebbero essere associati all’infezione da OROV. Inoltre, tra il 16 marzo e il 13 aprile 2024, sono stati segnalati cinque casi di co-infezione da virus Oropouche con dengue in pazienti di tre comuni del dipartimento di La Paz, che presentavano risultati RT-PCR positivi per il sierotipo DENV-1 (un caso) e DENV-2 (quattro casi).

Brasile: tra il 1° gennaio e il 27 luglio 2024, sono stati confermati 7284 casi di Oropouche tramite RT-PCR. La regione amazzonica, considerata endemica per la malattia del virus Oropouche, ha rappresentato il 75,7% dei casi registrati nel paese, con sei stati che hanno segnalato casi: Amazonas (3224 casi), Rondônia (1709 casi), Acre (265 casi), Roraima (239 casi), Pará (74 casi) e Tocantins (due casi) (3). Inoltre, la trasmissione autoctona è stata documentata in dieci stati non amazzonici, alcuni dei quali non avevano precedentemente segnalato casi: Bahía (831 casi), Espírito Santo (420 casi), Santa Catarina (165 casi), Pernambuco (92 casi), Minas Gerais (83 casi), Rio de Janeiro (64 casi), Ceará (39 casi), Piauí (28 casi), Maranhão (19 casi) e Mato Grosso (17 casi). Inoltre, si sta indagando sul probabile luogo di infezione per diversi casi registrati negli stati di Amapá (sette casi), Paraná (tre casi), Sergipe (due casi) e Paraíba (un caso).

Oltre la metà dei casi (51,9%; 3779) sono di sesso maschile e la fascia d’età con il numero più alto di casi è quella 30-39 anni, con il 21,2% dei casi (1541 casi)

Il 23 luglio 2024, il National Focal Point (NFP) dell’IHR del Brasile ha segnalato due casi fatali di infezione da OROV rilevati retrospettivamente nello stato di Bahia. Entrambi i casi riguardavano donne di 21 e 24 anni. Questi due decessi sarebbero i primi casi fatali dovuti a infezione acuta da OROV in Brasile e nella regione delle Americhe, verificatisi durante un’epidemia attiva sulla costa meridionale di Bahia. Entrambi i casi, senza una storia di malattie croniche, sono risultati positivi alla RT-PCR per OROV e alla sierologia e negativi per altri arbovirus. I casi hanno mostrato una rapida evoluzione dall’insorgenza dei sintomi (febbre, mialgia, mal di testa, dolore retroorbitale, dolore alle estremità inferiori, astenia e dolore alle articolazioni) alla morte, con grave coagulopatia e coinvolgimento epatico identificati come probabili cause di morte. Inoltre, il Ministero della Salute brasiliano sta indagando su altri due casi fatali associati a OROV, a Paraná e Maranhão.

Colombia: tra il 1° gennaio e il 20 luglio 2024, sono stati segnalati 74 casi confermati di Oropouche in tre dipartimenti del paese: Amazonas (70 casi), Caquetá (un caso) e Meta (un caso); inoltre, sono stati identificati due casi in viaggiatori provenienti da Tabatinga, Brasile. I casi sono stati identificati attraverso una strategia di ricerca retrospettiva dei casi di laboratorio implementata nel 2024 dall’Istituto nazionale di sanità della Colombia basata sulla sorveglianza della dengue (38 casi) e attraverso l’indagine sui casi di sindrome febbrile (36 casi). Oltre la metà dei casi (51,4%; 38) erano di sesso femminile e la fascia di età con il numero più alto di casi era quella compresa tra 10 e 19 anni, con il 36,5% dei casi (27 casi). Non sono stati registrati decessi che potrebbero essere associati all’infezione da OROV.

Cuba: il 27 maggio 2024, il Ministero della Salute Pubblica di Cuba ha segnalato il primo focolaio di malattia da virus Oropouche nel paese. Sono stati segnalati 74 casi confermati nella provincia di Santiago de Cuba (54 casi) e nella provincia di Cienfuegos (20 casi). La metà dei casi (50%; 38) erano di sesso femminile e la fascia di età con il numero più alto di casi era quella compresa tra 15 e 19 anni, con il 16% dei casi (12 casi). Non sono stati registrati decessi che potrebbero essere associati all’infezione da OROV.

Perù: tra il 1° gennaio e il 20 luglio 2024, sono stati segnalati 290 casi confermati di Oropouche in cinque dipartimenti, il numero più alto di casi segnalati fino ad oggi in questo paese. I dipartimenti sono: Loreto (193 casi), Madre de Dios (47 casi), Ucayali (41 casi), Huánuco (otto casi) e Tumbes (un caso). Oltre la metà dei casi (52%; 150) erano maschi e la fascia di età con il numero più alto di casi era quella 30-39 anni, con il 40% dei casi (115 casi).

Epidemiologia

La malattia da virus Oropouche è una malattia arbovirale causata dal virus Oropouche (OROV), un virus RNA a singolo filamento segmentato che fa parte del genere Orthobunyavirus della famiglia Peribunyaviridae . È stato scoperto che il virus circola in America centrale e meridionale e nei Caraibi. L’OROV può essere trasmesso agli esseri umani principalmente attraverso la puntura del  moscerino Culicoides paraensis  , presente nelle aree boschive e intorno ai corsi d’acqua, o di alcune zanzare Culex quinquefasciatus . Si sospetta che la circolazione virale includa sia cicli epidemici urbani che silvestri. Nel ciclo silvestre, primati, bradipi e forse uccelli sono ospiti vertebrati, ma non è stato identificato un vettore artropode definitivo. Nel ciclo epidemico urbano, gli esseri umani sono l’ospite amplificante e l’OROV viene trasmesso principalmente attraverso la puntura del  moscerino Culicoides paraensis  . La trasmissione verticale è stata recentemente documentata e viene ulteriormente studiata. Ad oggi non ci sono prove di altre modalità di trasmissione del virus OROV da uomo a uomo. 

Quali i sintomi?

I sintomi della malattia sono simili alla dengue e iniziano da quattro a otto giorni (intervallo tra tre e 12 giorni) dopo il morso infettivo. L’esordio è improvviso, solitamente con febbre, forte mal di testa, rigidità articolare, dolore, brividi e talvolta nausea e vomito persistenti, per un massimo di sette giorni. Fino al 60% dei casi presenta una ricaduta dei sintomi dopo la scomparsa della febbre. La maggior parte dei casi guarisce entro sette giorni, tuttavia, in alcuni pazienti, la convalescenza può richiedere settimane. La presentazione clinica grave è rara, ma può causare meningite asettica durante la seconda settimana di malattia.

Non esiste un trattamento antivirale o un vaccino specifico per la malattia da virus Oropouche

Valutazione del rischio dell’OMS

Nella regione delle Americhe, negli ultimi dieci anni si sono verificati focolai di malattia da virus Oropouche principalmente nella regione amazzonica. Con limitazioni geografiche, l’OROV che causa endemicità persistente e focolai periodici è segnalato sia nelle comunità rurali che urbane in Brasile, nello Stato Plurinazionale della Bolivia, a Cuba, in Colombia, in Ecuador, nella Guyana Francese, a Panama, in Perù e a Trinidad e Tobago. L’epidemia in corso evidenzia la necessità di rafforzare la sorveglianza epidemiologica ed entomologica e di rafforzare le misure preventive nella popolazione. Ciò è fondamentale a causa della potenziale espansione dell’area di trasmissione del virus e della crescente comprensione dello spettro della malattia, comprese possibili nuove vie di trasmissione e possibili nuovi vettori che potrebbero colpire sia la popolazione generale sia i gruppi vulnerabili, come le donne incinte, i loro feti e i neonati.

Sulla base delle informazioni disponibili, l’OMS ritiene che il rischio complessivo per la salute pubblica rappresentato da questo virus sia elevato a livello regionale e basso a livello globale.

Consiglio dell’OMS

La vicinanza dei siti di riproduzione dei vettori di moscerini alle abitazioni umane è un fattore di rischio significativo per l’infezione da OROV. Le strategie di prevenzione si basano su misure di controllo contro i vettori artropodi e su misure di protezione personale. Le misure di controllo dei vettori si basano sulla riduzione delle popolazioni di moscerini attraverso il controllo dei siti di riproduzione, ottenuto riducendo il numero di habitat naturali e artificiali pieni d’acqua che supportano le larve di moscerini, riducendo così le popolazioni di moscerini adulti attorno alle comunità a rischio. Le misure di protezione personale si basano sulla prevenzione delle punture di moscerini utilizzando barriere meccaniche (zanzariere), dispositivi repellenti per insetti, indumenti trattati con repellente e repellenti per zanzare. È stato dimostrato che insetticidi chimici come deltametrina e N,N-dietil-meta-toluamide (DEET) sono efficaci nel fornire protezione contro le punture di specie Culicoides e Culex . 

Data la sua presentazione clinica e considerando che questa è la stagione in corso della dengue in America Centrale e nei Caraibi e di altre malattie trasmesse da vettori nella regione delle Americhe, la diagnosi di laboratorio è essenziale per confermare i casi, caratterizzare l’epidemia e monitorare l’andamento della malattia. Poiché si tratta di un arbovirus emergente e scarsamente identificato nelle Americhe, il rilevamento di un campione positivo e la conferma di un caso richiedono l’utilizzo dell’Allegato 2 dell’IHR e la sua conseguente notifica attraverso i canali stabiliti dall’IHR. Sulla base delle informazioni attualmente disponibili, l’OMS al momento non ha lanciato alcun allarme e non ha richiesto di applicare restrizioni ai viaggi o al commercio.