Il primo ministro giapponese Shigeru Ishiba e il presidente cinese Xi Jinping lo scorso 15 novembre si sono incontrati a Lima e stretti la mano di fronte alle bandiere nazionali dei loro paesi. L’umore di Ishiba non era dei migliori, mentre Xi ha inaspettatamente mostrato un’espressione leggermente più gentile. I due hanno parlato per 35 minuti a margine del summit dell’Asia-Pacific Economic Cooperation (APEC) nella capitale peruviana, un evento storico hanno riferito alcune fonti che hanno spiegato che, nonostante il Partito Liberal Democratico (LDP) di Ishiba abbia subito una grave battuta d’arresto nelle recenti elezioni per la Camera dei rappresentanti, il leader è riuscito ad avere il suo primo incontro con Xi solo poco più di un mese dopo il suo insediamento.
Qualche passo indietro
Nel dicembre 2012, il LDP, allora guidato da Abe, tornò al potere nelle elezioni generali di quel mese e Abe assunse per la seconda volta la carica di primo ministro. Xi aveva assunto la guida del Partito comunista cinese come segretario generale solo un mese prima, nel novembre 2012. Ma il primo incontro al vertice dei due leader, a causa del rifiuto di Xi, avvenne due anni dopo, durante il vertice APEC a Pechino nel novembre 2014. Nel 2012, le relazioni tra i vicini asiatici erano al loro punto più basso in seguito alle massicce dimostrazioni anti-giapponesi che travolsero la Cina nel settembre di quell’anno. Le dimostrazioni arrivarono in risposta alla nazionalizzazione da parte del Giappone delle isole Senkaku nel Mar Cinese Orientale, che la Cina rivendica e chiama anche isole Diaoyu. All’epoca era al potere il Partito Democratico del Giappone, ora defunto. Ishiba ha visitato Taiwan molte volte. Ad agosto, poco prima di diventare presidente del LDP, Ishiba è andato sull’isola e ha incontrato il presidente Lai Ching-te. Lai è considerato un pericoloso separatista dalla Cina. Tuttavia, “Xi ha accettato di incontrare formalmente Ishiba così presto, e non ha mostrato un’espressione imbronciata sul suo viso. È stata una sorpresa”, ha detto una fonte diplomatica.
Perché Xi ha cambiato idea sul Giappone?
Secondo gli esperti stranieri che hanno seguito da vicino le relazioni tra Giappone, Stati Uniti e Cina, ci sono varie teorie che spiegano perché la Cina ha questo distacco col Giappone. Secondo una di queste alla Cina non importa molto avere relazioni con l’amministrazione giapponese perché la ritiene debole. E i motivi si trovano nella sua recente storia. La prima amministrazione Abe è stata di breve durata. Abe ha assunto per la prima volta la carica di primo ministro nel 2006, ma si è dimesso dopo solo un anno di mandato. È possibile che la Cina inizialmente pensasse che anche la seconda amministrazione Abe sarebbe stata instabile e non sarebbe durata a lungo. Nel 2012, non ci sono stati grossi problemi nelle relazioni tra Cina e Stati Uniti sotto la guida del presidente democratico Barack Obama, e l’economia cinese stava andando a gonfie vele. Cavalcando l’onda del successo delle Olimpiadi estive di Pechino del 2008, l’economia cinese ha continuato a crescere, anche se il resto del mondo era in difficoltà a causa della crisi finanziaria globale. La Cina ha superato il Giappone come seconda economia mondiale dopo gli Stati Uniti nel 2010. Successivamente la Cina ha continuato ad assumere una posizione cauta nel migliorare le relazioni con il Giappone. Ciò che ha portato la Cina a cambiare significativamente il suo atteggiamento è stata l’inaugurazione della prima amministrazione del presidente repubblicano Donald Trump nel gennaio 2017. Tra il 2017 e il 2018, gli accordi per i summit tra Giappone e Cina sono andati avanti più agevolmente di prima. La guerra commerciale tra Stati Uniti e Cina scoppiata durante l’era Trump ha incominciato a influenzare l’economia cinese. Ciò significa che, oltre alla situazione politica del Giappone, sono cambiati anche altri due fattori chiave citati nella seconda e nella terza teoria sulla posizione dura della Cina nei confronti del Giappone: le relazioni tra Stati Uniti e Cina e l’economia cinese.
Con il ritorno di Trump come presidente, la Cina non può aspettarsi che i suoi rapporti con gli Stati Uniti tornino ad essere favorevoli. Anche l’economia cinese sta affrontando grandi problemi, tra cui una prolungata crisi nel settore immobiliare, consumi moderati e investimenti esteri in entrata lenti. Potrebbe subire un ulteriore colpo se la seconda amministrazione Trump imponesse tariffe di importazione elevate sui beni cinesi. Il senso di crisi dell’amministrazione Xi sta crescendo mentre affronta un doppio colpo: le tensioni nelle relazioni con gli Stati Uniti, che si prevede aumenteranno ulteriormente sotto la seconda amministrazione Trump, e l’economia interna in declino. I due principali venti contrari sono collegati. In queste circostanze, Xi ha deciso di incontrare Ishiba il prima possibile, nonostante l’incertezza politica del Giappone. Durante l’incontro a Lima, Ishiba ha stretto la mano di Xi con entrambe le mani, cosa che potrebbe causare un malinteso diplomatico. L’uso di entrambe le mani da parte di Ishiba per stringere la mano a Xi potrebbe essere diplomaticamente frainteso, in quanto potrebbe essere preso come un segno di una relazione gerarchica. Ma Ishiba sembra aver osato farlo. Era chiaro che il summit tra Giappone e Cina sarebbe stato l’incontro bilaterale di più alto profilo tenuto da Ishiba durante il suo tour in Perù e Brasile. Avrebbe dovuto contemplare il suo comportamento durante quell’incontro.
Ci sono voluti due anni perché Abe incontrasse per la prima volta Xi. Ma dopo quell’incontro, la loro relazione si è sviluppata a tal punto che Abe è stato in grado di fare una battuta a Xi. Ciò è avvenuto dopo che l’amministrazione Abe è diventata di lunga durata e la prima presidenza di Trump è iniziata. Un episodio particolare è avvenuto durante uno degli incontri tra Abe e Xi alla presenza di Wang Yi, che era il ministro degli esteri cinese. Gli hobby di Xi e Abe diventarono un argomento di conversazione. Xi disse ad Abe, “Ho sentito dire che sei un bravo giocatore di golf”. Rivolgendosi a Wang e Abe rispose squisitamente: “No, non sono bravo quanto il signor Wang. Ho sentito dire che di solito giocava a golf quando era in Giappone” come ambasciatore cinese. una battuta su un divieto di fatto per gli alti funzionari cinesi di giocare a golf come parte della feroce campagna anti-corruzione di Xi. Wang, a quanto si dice, è riuscito solo a dire: “Non ho mai giocato a golf da quando sono tornato nel mio paese”.
Giappone e Cina ora stanno affrontando una montagna di problemi sia sul fronte della sicurezza sia su quello economico. La stretta di mano a due mani di Ishiba con Xi a Lima darà i suoi frutti o gli si ritorcerà contro? Sebbene ci siano stati alcuni progressi nel far riprendere alla Cina le importazioni di prodotti ittici dal Giappone, non c’è una soluzione in vista per la questione dei cittadini giapponesi detenuti in Cina, tra cui un dipendente della principale casa farmaceutica giapponese Astellas Pharma. Bisognerebbe innanzitutto prestare molta attenzione alla capacità dei due Paesi di continuare il loro dialogo di alto livello in futuro. Il ritorno dell’amministrazione Trump sarà favorevole per Ishiba in termini di diplomazia cinese. Durante i suoi colloqui con Ishiba a Lima, Xi ha affermato che “le relazioni tra Cina e Giappone sono in un periodo critico di miglioramento e sviluppo”. Se Ishiba e Xi sviluppassero la loro relazione a tal punto da potersi incontrare in un’atmosfera libera, tale miglioramento non sarebbe una mera utopia.
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