Quanto spenderanno gli americani per riscaldare le proprie case?

Per sapere quanto dovranno pagare per il riscaldamento quest’inverno gli americani hanno la possibilità di consultare i dati forniti dalla US Energy Information Administration (EIA) che pubblica una previsione per i prezzi del combustibile per riscaldamento residenziale e per il consumo medio di combustibile per riscaldamento domestico e le spese per l’inverno nelle edizioni da ottobre a marzo dello Short-Term Energy Outlook (STEO). La previsione per ogni inverno è inizialmente presentata nel Winter Fuels Outlook dell’edizione di ottobre dello STEO. Il riepilogo intitolato “Tabella WF01. Prezzi medi al consumo e spese per combustibili per riscaldamento durante l’inverno” è incluso nel Winter Fuels Outlook e nelle tabelle STEO delle edizioni da ottobre a marzo. La previsione include prezzi, consumi e spese per le famiglie che si riscaldano con gas naturale, gasolio da riscaldamento, propano ed elettricità a livello nazionale e regionale. L’EIA pubblica un prezzo dell’energia elettrica a gas naturale , che è la media dei dati sui costi del gas naturale descritti sopra per i servizi elettrici e i produttori di energia indipendenti, per gli Stati Uniti e per ogni stato, in dollari per mille piedi cubi (Mcf):

• Prezzo medio mensile dell’energia elettrica a gas naturale
• Prezzo medio annuo dell’energia elettrica a gas naturale

L’EIA pubblica il costo del gas naturale per la produzione di elettricità da parte di aziende elettriche, produttori di energia indipendenti, settore commerciale e settore industriale, nonché il costo medio del gas naturale per tutti questi tipi di produttori di elettricità (complessivamente classificati come settore dell’energia elettrica) nei seguenti report e database di sondaggi:

I prezzi/costi medi del gas naturale sono medie ponderate in base alla quantità di gas naturale acquistata da ciascun tipo di produttore di energia elettrica.

La US Energy Information Administration (EIA) pubblica previsioni per i prezzi residenziali medi annuali e mensili di gas naturale, gasolio da riscaldamento ed elettricità negli Stati Uniti nelle tabelle dello Short-Term Energy Outlook (STEO). Ci sono prezzi medi a livello nazionale nella Tabella 2 e ci sono previsioni regionali per i prezzi del gas naturale residenziale nella Tabella 5.b e per i prezzi dell’elettricità residenziale nella Tabella 7c

Come posso confrontare i costi dei combustibili per il riscaldamento?

Poiché i combustibili per riscaldamento sono misurati e venduti in unità diverse, come galloni di petrolio e propano, piedi cubi o therm di gas naturale e kilowattora (kWh) di elettricità, confrontare il prezzo dei combustibili in unità diverse non è significativo. Un confronto più utile è il prezzo o il costo dei combustibili in base al contenuto di calore dei combustibili, come dollari per milione di unità termiche britanniche (Btu) di contenuto di calore. La formula per questo calcolo è:

[(Prezzo del carburante per unità) diviso per (contenuto termico del carburante per unità)] moltiplicato per 1.000.000.

Tuttavia, ci sono altri fattori e questioni da considerare nella scelta del combustibile o del sistema di riscaldamento:

• Efficienza degli apparecchi che convertono combustibili ed elettricità in calore utile
• Costi di installazione dell’impianto di riscaldamento (inclusi crediti d’imposta, rimborsi e altri incentivi finanziari disponibili), funzionamento e manutenzione
• Disponibilità di combustibili, soprattutto durante la stagione del riscaldamento
• Problematiche ambientali legate alla produzione, al trasporto e al consumo di carburanti

Negli Stati Uniti, una buona parte delle case è riscaldata sia da impianti di riscaldamento ad aria calda sia da caldaie. Comuni sono anche i sistemi split reversibili a pompa di calore, con o senza dispositivi supplementari di riscaldamento

Il gas naturale è il combustibile preferito in gran parte degli Stati Uniti

Negli ultimi 70 anni, la percentuale di americani che riscaldano le proprie case con l’elettricità è aumentata costantemente, ma quando hanno la possibilità di scegliere, i consumatori in gran parte delle zone più fredde del paese preferiscono il gas naturale e pagherebbero di più per tenerselo. Un recente rapporto dell’Energy Institute di Haas ha indagato le cause alla base dell’aumento dell’elettrificazione del riscaldamento domestico dal 1970, scoprendo risultati che sono un misto di cose per i sostenitori dell’elettrificazione.

Secondo i dati del censimento, l’uso del riscaldamento elettrico è aumentato costantemente dal 1970, quando solo l’1% delle case ne era dotato, al 39% nel 2018. Pur attribuendo il cambiamento a una combinazione di prezzi dell’energia, geografia, clima, caratteristiche abitative (gli appartamenti hanno maggiori probabilità di avere il riscaldamento elettrico) e reddito, i ricercatori hanno scoperto che i prezzi più bassi dell’elettricità erano “di gran lunga il fattore singolo più importante”. In particolare, i ricercatori non sono riusciti a attribuire il merito della riduzione del costo dei prezzi dell’elettricità al gas naturale, che ha contribuito a risparmiare 203 miliardi di dollari  (2.500 dollari a famiglia) all’anno. “Come accennato in precedenza, i prezzi medi dell’elettricità residenziale sono diminuiti del 58 percento in termini reali dal 1950, mentre i prezzi medi residenziali del gas naturale e del gasolio da riscaldamento sono aumentati rispettivamente del 27% e del 79%”. L’uso di gas naturale affidabile e conveniente come fonte di combustibile per la generazione di elettricità è una delle ragioni principali alla base del calo dei prezzi dell’elettricità nell’ultimo decennio. Secondo le statistiche della US Energy Information Administration, il gas naturale alimenta il 38 percento del settore elettrico americano. Il rapporto non spiega nemmeno che, nonostante l’aumento dei costi del gas naturale a partire dagli anni ’50, le famiglie che si riscaldano con l’elettricità quest’inverno dovrebbero pagare più del doppio di quelle che utilizzano il gas naturale, secondo l’ Energy Information Administration .

Nel frattempo, i dati federali sui costi energetici domestici hanno mostrato che le case con elettrodomestici a gas naturale risparmiano circa $ 900 all’anno rispetto alle case con elettrodomestici elettrici. E gli aumenti previsti dei prezzi dell’elettricità significano che questo divario di risparmio è destinato ad aumentare nel tempo.

Queste differenze di costo sono importanti perché il prezzo è un fattore chiave nelle scelte di riscaldamento. Lo studio rileva che ciò è particolarmente vero nelle aree più fredde: “Le famiglie che vivono in climi freddi tendono a non scegliere l’elettricità a causa dell’elevato prezzo per unità di riscaldamento.” Mentre i residenti delle zone più calde hanno poca o nessuna preferenza per il riscaldamento a gas naturale, negli stati con inverni molto freddi, tra cui il Mountain West, i consumatori sono disposti a pagare un sovrapprezzo per evitare un obbligo di elettrificazione. Secondo lo studio, i cittadini del Colorado pagherebbero 2.789 $ per evitare tale obbligo, mentre i residenti del Montana pagherebbero fino a 3.159 $ e i residenti del Wyoming 3.093 $. Secondo i ricercatori, queste cifre danno un’idea dell’entità dei sussidi che sarebbero necessari per convincere le famiglie a passare al riscaldamento elettrico. Lo studio ha anche scoperto che le famiglie con redditi più elevati erano “leggermente meno propense” a scegliere il riscaldamento elettrico, un’ulteriore prova del fatto che i consumatori con più scelta di combustibili per il riscaldamento domestico scelgono il gas naturale. Sembra che, nonostante un numero sempre maggiore di americani riscaldi le proprie case con l’elettricità, dove gli inverni sono più freddi, i consumatori continuino ad affidarsi al gas naturale per riscaldarsi.

Quanto riserve di gas hanno gli Stati Uniti?

La US Energy Information Administration stima nell’Annual Energy Outlook 2023 che al 1° gennaio 2021, negli Stati Uniti ci fossero circa 2.973 trilioni di piedi cubi (Tcf) di risorse tecnicamente recuperabili (TRR) di gas naturale secco. Quindi facendo una stima ad oggi, gli Stati Uniti avrebbero abbastanza gas naturale secco per i prossimi 86 anni.

Il numero effettivo di anni in cui durerà il TRR dipenderà dalla quantità effettiva di gas naturale secco prodotto e dalle variazioni del TRR del gas naturale negli anni futuri

Le riserve tecnicamente recuperabili includono riserve provate e risorse non provate. Le riserve provate di petrolio greggio e gas naturale sono i volumi stimati che si prevede saranno prodotti, con ragionevole certezza, nelle attuali condizioni economiche e operative. Le risorse non provate di petrolio greggio e gas naturale sono volumi aggiuntivi stimati come tecnicamente recuperabili senza considerare le condizioni economiche o operative, in base all’applicazione della tecnologia attuale. L’EIA stima che al 1° gennaio 2021 gli Stati Uniti avessero circa 445 Tcf di riserve provate e circa 2.528 Tcf di riserve non provate di gas naturale secco. Le stime di TRR sono altamente incerte, in particolare nei luoghi in cui sono stati perforati relativamente pochi pozzi. Le prime stime tendono a variare e a cambiare significativamente nel tempo man mano che vengono acquisite nuove informazioni geologiche tramite ulteriori perforazioni, man mano che la produttività a lungo termine viene chiarita per i pozzi esistenti e man mano che la produttività dei nuovi pozzi aumenta con i miglioramenti tecnologici e le migliori pratiche di gestione. Le stime di TRR utilizzate da EIA per ogni Annual Energy Outlook si basano sui più recenti dati disponibili sulla produzione di pozzi e su informazioni provenienti da altre agenzie governative federali e statali, dall’industria e dal mondo accademico.